新型心理治療手段竟是VR？焦慮症或許有救了

一項針對患有特殊恐懼症兒童的小型研究表明，一次VR（虛擬現實）暴露訓練有助於減輕他們的焦慮症狀。參與者還表現出了對VR暴露的生理習慣。該論文發表在《Child Psychiatry & Human Development》雜志上。

暴露療法是一種治療焦慮症的心理療法，涉及在可控和安全的環境中，讓患者逐步、系統地暴露於所恐懼的對象、情境或內心體驗中。

這種療法基於習慣化和認知重組的原則，反復接觸有助於減少恐懼反應，改變與引發焦慮的對象或情境相關的負面思維模式。

通過面對恐懼而不是回避恐懼，患者會了解到他們的焦慮和恐懼會隨着時間的推移而逐漸減少，從而使他們能夠制定應對情緒反應的策略。

焦慮症是兒童和青少年中最常見的精神疾病之一。據估計，多達30%的青少年患有某種形式的焦慮症。如果這些童年焦慮症得不到治療，就會增加成年後出現嚴重精神病態的風險。

然而，暴露療法存在一個重要困難，那就是在傳統的心理治療環境中，通常很難再現引起患者焦慮的情境。例如，如果一個孩子害怕暴風雨，傳統的心理治療師所能做的就是讓孩子想象自己身處暴風雨之中。但這嚴重限制了這種方法的有效性。

沉浸式VR的新發展爲改變這種狀況提供了一種潛在的方法，因爲這些系統幾乎可以創造出任何可以想象的條件或情境，而且只需使用普通的VR設備就能讓人沉浸其中。

約翰霍普金斯大學醫學院研究者Kelsey A. Ramsey和她的同事們正在進行一項研究，旨在探索使用VR暴露療法治療青少年焦慮症的方法。

他們評估了這種方法的可行性、可接受性和臨牀療效，包括其誘發生理喚醒和痛苦的能力，與現實世界中的暴露療法相當。

這項研究涉及三個孩子，兩女一男，年齡都在12歲左右，分別害怕風暴、蜘蛛和狗。其中男生還患有廣泛性焦慮症和暴風雨恐懼症。這些恐懼症的臨牀嚴重程度爲中等。

治療包括使用HTC Vive頭顯、耳機和Virtually Better暴露恐懼症套件進行一次VR暴露治療。

治療开始時，治療師首先解釋了什么是焦慮、暴露療法和應對技巧，以及爲什么要使用VR暴露。然後，他們制定了一個VR暴露程序計劃。

接下來，治療師會向孩子簡要介紹如何使用VR頭顯和控制器。隨後進行暴露治療，治療師會引導兒童逐步提高暴露治療的等級。當兒童掌握了當前級別的暴露於恐懼情境或對象的方法後，治療將進入下一個步驟，即更強烈的暴露。

在VR暴露治療前後，兒童接受了焦慮症狀嚴重程度的臨牀評估，兒童及其家長均對治療表示滿意。研究人員測量了皮膚電導率的變化，以評估患兒的焦慮程度，並使用模擬器暈眩問卷監測與VR有關的不良反應，如眼睛疲勞、惡心和疲勞。

所有三名兒童都能在一次治療中完成了多次VR體驗，平均用時50分鐘。不過，前兩名女生分別完成了由13種和19種情況組成的全部VR暴露治療方案。第三個男生由於強烈的焦慮反應，在進行了5次VR曝光後就停止了治療。

據這項研究報告，使用VR會產生一些輕微的不良反應，但這些不良反應並沒有持續到治療結束。兒童和家長都對自己或孩子得到的幫助表示滿意。焦慮評估顯示，治療後症狀有所減輕。

正如預期的那樣，接觸VR會導致主觀上的痛苦，同時也會產生預期的生理反應。參與者表現出了對VR暴露的生理習慣。

該研究的作者總結道：“我們的研究結果初步證明了VR暴露是可行的、可接受的，並初步證明了其對焦慮症青少年的潛在治療效果。事實上，盡管規模較小，但VR暴露的積極治療效果與其他治療兒童焦慮症的OST（單次治療）方案中觀察到的結果和症狀改善的臨牀軌跡相似。”

“此外，VR暴露引起的主觀和生理反應與現實的體內暴露相似。總而言之，這表明VR暴露在治療兒童焦慮症方面顯示出治療潛力，並克服了許多其它療法所面臨的傳統障礙（如暴露刺激物的獲取和可用性）。”

盡管研究結果令人鼓舞，但由於研究規模較小，而且採用的是單一療程的形式，因此研究結論受到限制。要想充分了解VR暴露療法的療效和範圍，有必要對更大的參與群體和更長的治療時間進行進一步研究。

原文由Vladimir Hedrih撰寫 ， 中文內容由元宇宙之心（MetaverseHub）團隊編譯，如需轉載請聯系我們。