電池巨擘開始投入資金研發新的鈉離子技術,這可能是另一種撼動電池產業的新領域,也對能源轉型至關重要。
能在全球巖鹽和鹽水中發現的鈉,有潛力進軍能源儲存和電動車,因為它比當前的主要電池材料鋰更便宜且蘊藏量更充沛。雖然鈉和鋰的化學和結構類似,但鈉尚未被大規模用於電池領域,部分原因是同樣尺寸的鋰電池用途更廣且性能更佳。
但情勢有望轉變。在過去一周,瑞典電池新創業者Northvolt表示在這項技術已有了突破;中國大陸電動車業者比亞迪也簽署一項協議,要打造14億美元的鈉離子電池廠。寧德時代4月表示,今年起,該公司的鈉離子電池將用於部分車款中。
Benchmark Mineral Intelligence高級研究員表示:「這是重大投資。它令這項技術繼續提高產能到商業化量產的信心提升。」
如果鈉離子電池取得成功,可能會抑制鋰的消耗。這也提醒人們,在持續演進的產業中想要預測金屬的使用,是變幻莫測的,因為企業會尋求更便宜且更有效率的電池。
雖然鈉離子電池的低能量密度代表它們不適合用於較大型的電動車,但它們可能日益被用於在低階、較短程的車中並取代鋰,或用於電網的能源儲存。
彭博新能源財經(BloombergNEF)已表示,到2035年,鈉可能會使鋰的需求減少約27.2萬噸,或是如果鋰供應無法滿足用量,那麼被鈉取代的需求量將超過100萬噸。
電池中的金屬組合出現變化,已經影響供需展望並使價格波動。僅僅幾年前,鈷和鎳似乎還面臨長期短缺,但隨著未來電池將不採用這兩種金屬的展望浮現,它們的需求預估已遭修正。
鋰可能出現大幅價格波動的情況尤其明顯。搶購狂潮讓鋰價直到去年都在飆漲,這也促使電池業者把注意力轉向鈉,以便做為更便宜的替代品。接著,隨著電動車需求令人失望,加上鋰供應展望改善,鋰價已經大跌。
顧問業者CRU集團電池材料主管亞當表示:「鈉離子將部分改善鋰的供需平衡,將抑制鋰價的劇烈波動。」
儘管鋰價近期暴跌,鈉仍是更便宜的選項。如果市場繼續成長,它可能有望呼應磷酸鐵鋰電池(LFP)的興起,後者的成本更低,比性能較高產品更受青睞。
鈉離子電池的最明顯潛在優勢在用於電網儲存多餘電力,這對想要擺脫化石燃料使用的世界轉型而言愈來愈重要。在這塊領域,低成本比性能表現更重要。
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標題:讓鋰電池閃一邊?鈉離子電池預告產業面臨新一波變革
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