名家專欄

谷歌25歲了：AI能化解中年危機嗎？

2023/09/09 17:00

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、新浪科技

這個星期，互聯網巨頭谷歌年滿25周歲了。在人類的世界，25歲還是個朝氣蓬勃、求知若渴的青年人；但在互聯網的領域，25歲的谷歌雖然已經成長爲網絡巨無霸，卻面臨着明顯的中年危機和未來挑战。

孕育於斯坦福校園

不誇張地說，谷歌是全球互聯網的一面旗幟。在過去的25年時間，這家搜索巨頭連續改變了全球互聯網、移動互聯網以及人工智能的行業格局，在公司治理、股權結構、企業文化、管理風格等諸多方面，都對硅谷乃至全球的創業公司和互聯網企業產生了深遠影響。

第一幅谷歌塗鴉

1998年9月4日，谷歌公司正式注冊成立。不過，谷歌網站早在前一年就上线了。從2002年开始，谷歌員工每年都會通過谷歌首頁的塗鴉(Doodle)爲公司慶祝生日。由於兩位創始人的興趣，第一幅谷歌塗鴉甚至比谷歌公司還早誕生了一個星期，這幅塗鴉體現了兩人在參加完火人節之後的興奮之情。

谷歌是硅谷在互聯網時代的一面旗幟。和電氣時代的惠普、半導體時代的英特爾和PC時代的蘋果一樣，谷歌的創辦已經成爲硅谷的傳奇佳話，成爲互聯網時代走向繁榮的劃時代事件。

和前搜索時代的互聯網巨頭雅虎一樣，谷歌也孕育在斯坦福大學的校園，兩位創始人拉裏·佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)都是斯坦福的博士生。兩人1995年就相識，次年佩奇在自己的博士論文中提出了追蹤和排名網站的新算法設想，這就是谷歌的搜索算法來源。

當時的搜索引擎是以關鍵詞在網頁的出現次數來進行結果排序的，而佩奇和布林則开發了一個更爲精准的搜索引擎，通過檢查網頁中的反向鏈接來評估網頁相關性。兩人最初這一搜索引擎稱爲BackRub，隨後決定命名爲Googol(數學術語，即自然數10100)，但卻陰差陽錯拼成了Google。谷歌的名字因此誕生。

實際上，谷歌和百度兩家搜索巨頭從創建之初就有着諸多淵源。拉裏·佩奇的算法受到了李彥宏在1996年开發的RankRex算法的影響，後來他們的算法專利申請書中也提到了李彥宏的RankDex算法專利。不過，李彥宏當時還在美國公司擔任軟件工程師。佩奇和布林創辦谷歌一年多之後，李彥宏才在2000年回中國創辦了百度搜索。

車庫創業傳奇延續

1997年9月，佩奇和布林兩位創始人注冊了google.com的域名，开始融資創業。他們拿到的第一筆天使資金來自於太陽微電腦(Sun Microsystem)聯合創始人安迪·貝托爾謝姆(Andy Bechtolsheim)的10萬美元。貝托爾謝姆僅看了一會兒產品展示，就毫不猶豫地直接掏出了支票本。

這筆天使投資讓他現在身家超過百億美元，財富貢獻遠大於創辦太陽微電腦。貝托爾謝姆早在1995年就離开了太陽微電腦，开始新的創業與投資；而太陽微電腦已經被甲骨文收購，龐大的辦公園區也出售給了Meta。

在谷歌最初的投資人中，還有亞馬遜創始人貝佐斯。當時剛剛上市的亞馬遜收購了一家創業公司Junglee，後者總裁Ram Shriram向貝佐斯引薦了谷歌這個創業項目。兩人隨後都向谷歌投資了幾十萬美元。亞馬遜現在還在給谷歌投錢，每年要投入百億美元購买谷歌產品搜索廣告。

與硅谷諸多傳奇創業公司一樣，谷歌的輝煌旅程也开始於一間車庫。順利籌集到100萬美元天使投資之後，佩奇和布林在1998年9月正式注冊了谷歌公司，在硅谷門洛帕克花每月1700美元租了朋友家的大車庫，正式开始了運營。

這個車庫的主人是英特爾營銷部門員工蘇珊·沃茨基(Susan Wojcicki)，很快她也加入了谷歌團隊，後來長期負責谷歌廣告以及YouTube業務，直到今年年初才退休。因爲車庫創業，蘇珊的妹妹也嫁給了布林，兩人維持了八年的婚姻。

佩奇和布林當時還是斯坦福學生，並沒有購房置業，沒有自己的車庫。而惠普和蘋果都是在創始人自家車庫創辦的，連租金都可以省下。因爲業務增長太快，谷歌很快就搬出了沃茨基的車庫，租了一個伊朗富豪的辦公室，還讓這個富豪順便投資了一點。大發橫財的這位伊朗富豪後來幹脆從商業地產轉作創業孵化器，就是硅谷的Plug&Play。

劃時代互聯網公司

谷歌是一家劃時代的公司，這不僅是因爲他們改變了整個互聯網搜索體驗，更是因爲他們給硅谷乃至全球互聯網公司帶來的深遠影響。無論是管理架構、公司文化還是上市選擇，谷歌都在硅谷互聯網公司裏开創了先河。

創辦不到一年，谷歌就從KPCB以及紅杉資本等老牌風投機構籌集了2500萬美元的融資。這也是兩家老牌風投機構歷史上最成功的投資。在兩家風投巨頭的建議下，佩奇和布林同意引入一位運營經驗豐富的IT行業人士來幫助自己管理谷歌。

2001年初，前Novell總裁埃裏克·施密特(Eric Schmidt)加入谷歌先後擔任董事長、總裁以及CEO的職位，直到十年之後把CEO職位交還給了布林。引入外來資深高管輔導創始人，這隨後也成爲硅谷諸多互聯網創業公司的樣本。

2004年谷歌在納斯達克市場上市，卻特立獨行地選擇了“荷蘭標拍賣”方式競標，顛覆了華爾街傳統的投資銀行配股遊戲規則。這種方式避免了機構投資者在短期炒作股價牟利，讓谷歌股票可以盡可能銷售給散戶投資者。這一上市模式後來也受到Spotify等知名創業公司的效仿。

此外，谷歌還設置了AB類股的雙重結構，B類股一股享受十股的超級投票權。兩位創始人因此牢牢掌控着公司的運營主導權，避免了上市之後股權分散帶來的權力之爭。這一結構後來成爲了Facebook、阿裏巴巴和京東等諸多互聯網企業的模版。

谷歌給硅谷互聯網公司帶來的還有顛覆性的企業文化：公开透明的公司治理，允許員工就公司產品與業務發表意見；寬松彈性的工作制度，允許員工自由決定上下班，留出20%的自由工作時間；慷慨全面的員工福利，從免費飲食到洗衣理發到兒童照顧，幾乎覆蓋了員工生活的所有方面。

雖然隨着谷歌營收增長放緩，逐步步入中年期，這些制度和福利在過去幾年遭受了重大調整或者縮減，但在二十年前，這樣的工作文化是硅谷前所未聞的，更成爲了硅谷互聯網公司的企業文化模板，引發了後來Meta、Twitter等諸多互聯網公司的紛紛效仿。

從搜索到移動到AI

在過去的25年時間裏，谷歌的業務不斷擴大，從最初的網絡搜索擴展到郵件、視頻、瀏覽器、地圖、音樂、辦公、即時通信、雲計算等全套網絡服務，成爲了全球絕大多數市場互聯網服務的主導提供商。

2005年7月，谷歌兩位創始人在施密特並不知情的情況下，拍板斥資5000萬美元买入了Android，決定進入移動操作系統市場。2007年，谷歌聯合了HTC、摩托羅拉和三星等硬件公司、Sprint和T-Mobile等運營商、高通和德州儀器等芯片公司推出了开放手機聯盟，奠定了Android陣營的根基。

2008年9月，HTC發布了第一款Android智能手機，搭載了全套谷歌服務。雖然這款手機當時看起來有些奇特，但卻开啓了輝煌的Android時代。僅僅兩年之後，Android就迅速超越了塞班、黑莓、Windows Phone等前智能手機時代的操作系統，成爲了移動互聯網的第一平台。

過去15年時間，Android操作系統已經從1.0發展到14.0。除了蘋果，幾乎所有的手機和平板硬件廠商都搭載了不同界面的Android操作系統。Android和iOS幾乎主導了整個移動平台領域。

隨着Android取得巨大成功，谷歌的業務主導優勢也從桌面端順利延伸到移動端，不僅牢牢佔據着搜索市場超過九成的市場份額，在全球移動操作系統市場的佔有率也超過了七成。在絕大多數市場，用戶無論從電腦、平板還是手機上網，谷歌互聯網服務都是他們的首選。

在過去的十年，谷歌還引領了自動駕駛和人工智能行業的潮流。2009年谷歌啓動了無人車項目，2011年獲准在加州上路測試；正是在谷歌無人車的引導下，科技行業掀起了自動駕駛的技術潮流，諸多科技巨頭和創業公司先後投身這一領域的研發、測試與探索。

谷歌無人車項目Waymo在2016年獨立運營，2020年开始首輪對外融資，估值達到300億美元。谷歌也是自動駕駛出租車商業模式的开創者，2017年在鳳凰車推出帶有安全員的自動駕駛出租車服務，並在2022年取消了安全員。就在上個月，加州政府正式批准了Waymo和Cruise兩家公司在舊金山全面商業運營無人駕駛出租車，標志着L4自動駕駛行業發展的重要裏程碑。

雖然L4級自動駕駛技術的落地前景依然沒有時間表，自動駕駛出租車的商業模式依然面臨諸多挑战，但毫無爭議的是，在L4級自動駕駛這條未來賽道，Waymo始終是這個領域的頭部公司，牢牢佔據着技術領先。

隨着谷歌成爲佔據絕對優勢的互聯網巨頭，兩位創始人佩奇和布林也淡出了日常運營，在2015年創建了控股公司Alphabet，將谷歌等核心業務交給了皮查伊(Sundar Pichai)。2019年，兩位創始人更全面隱退，皮查伊接過了Alphabet CEO的職位。

中年危機日益明顯

雖然剛滿25歲，但谷歌已經步入了中年。准確地說，是在2022年的下半年，剛滿24歲的谷歌突然面臨着前所未有的中年危機：不僅業務增長顯著放緩，首次進行裁員收縮，更在核心技術領域遭遇了從未有過的挑战，被迫追趕市場領先者。

盡管谷歌的業務版圖不斷擴大，但廣告依然是他們最主要的營收來源。在今年第一季度谷歌698億美元營收中，各項廣告(包括搜索、平台以及YouTube等諸多廣告)的整體營收佔比依然高達78.2%。這也意味着谷歌的營收會受到全球網絡廣告市場整體趨勢左右，受到宏觀經濟走向的影響。

2022財年第四財季是谷歌財報目前的高峰，當季營收增長10%，達到760億美元。但在營收破新高的同時，隨着美聯儲持續大幅加息，美國經濟前景籠罩着衰退烏雲，廣告主削減投放預算，谷歌的營收增長也开始明顯放緩。

去年下半年，硅谷陷入了2008年經濟危機以來的第一次大規模裁員潮。除了蘋果等極少數公司，絕大部分科技公司，無論是巨頭企業還是創業公司，都在全面收縮業務和大舉裁員。即便是Meta和谷歌這樣以往以工資福利慷慨著稱的互聯網巨頭，也被迫進行了公司歷史上的首次裁員。從去年11月到今年3月，Meta通過兩輪大裁員，削減了超過2.1萬名員工；今年1月，谷歌宣布裁員1.2萬人，裁員比例6%。

除了進行裁員，谷歌內部也在過去幾年經歷了重大的企業文化調整。由於員工的強烈反對，谷歌在2018年被迫取消了和美國軍方的雲服務合約；但在那之後，谷歌悄悄去掉了“不作惡”的企業價值觀，悄然回歸到普通企業將商業利益放在第一位的價值觀。

隨着谷歌收縮業務和大裁員，員工對企業的話語權也在顯著降低。現在谷歌員工的反對抗議，已經不再能夠左右谷歌的運營決策，谷歌同時推進着與美國軍方以及以色列軍方的雲服務項目。除了削減員工福利，控制運營成本之外，谷歌還取消了20%自由時間的工作制度。

最讓谷歌感受到中年危機的時刻，是去年年底OpenAI發布ChatGPT。過去十年，谷歌一直在人工智能領域投入重金，也在圖像識別、自然語義理解和人工智能引擎及基礎架構等賽道佔據着行業領先，更頻頻帶來行業震撼。2017年DeepMind战勝了人類最強棋手柯潔，更標志着人工智能徹底徵服了被公認最爲復雜的圍棋領域。

然而，一直以爲自己佔據人工智能領先優勢的谷歌，卻在生成式AI這個新近的最熱賽道，被創業公司OpenAI打了個措手不及。去年11月ChatGPT發布之後，谷歌內部感受到了巨大震撼，甚至發布了紅色警戒。

相比ChatGPT帶來的AI震撼，谷歌的生成式AI產品Bard顯得總是研發落後一步，明顯不夠智能。老對手微軟不惜重金投資OpenAI，將這個谷歌最強競爭對手綁定在自己平台上，並且將ChatGPT整合到必應等微軟諸多產品，雄心勃勃地向谷歌發起挑战。

人工智能成最大挑战

生成式AI成爲了決定谷歌未來核心競爭力的關鍵技術。今年2月谷歌在發布Bard時，產品展示過程中出現了事實錯誤，更讓投資者大失所望，市值蒸發了超過1000億美元。市場帶來的巨大壓力，也讓谷歌不得不全力關注生成式AI，將其作爲自己的頭等大事來推進。連退隱多年的聯合創始人布林也开始頻繁回歸總部園區，監督谷歌生成式AI項目的研發進展。

谷歌感受前所未有的威脅

今年的谷歌I/O大會，谷歌CEO皮查伊(Sundar Pichai)從第一分鐘就开始直奔主題介紹AI項目進展和新產品。兩個小時的主題演講，谷歌連續發布了15項AI相關的產品，累計說了140次AI，而原先的絕對主角Android幾乎完全淡出了主題演講，直到近1個半小時才匆匆提了幾句。

在谷歌搜索創建之初，兩位創始人談到谷歌的使命是“整合全球信息，供大衆使用”，當時谷歌的核心業務是通過網絡搜索提供信息服務。到了2004年，正在全面开發各項互聯網服務的谷歌，其愿景升級成了“开發服務盡可能大幅提升更多人的生活品質”。

而在創建25年之後的今天，皮查伊在本周慶祝谷歌成立25年的博文中，未來展望一章幾乎完全圍繞着AI。他在博文中表示，AI將成爲“我們這一代此生最顯著的技術轉型，這會比從桌面運算轉向移動運算的轉型更大，甚至比互聯網本身更重大”。

皮查伊展望道，“AI會完全改寫科技，給人類創造性帶來不可意思的推進。讓AI給每個人帶來幫助，有責任地部署AI，這將成爲未來十年谷歌最爲重要的使命交付方式”。

25年時間，谷歌從朝氣蓬勃开創硅谷先河的網絡搜索公司，發展壯大成了幾乎囊括所有網絡服務，橫跨桌面和移動平台，產品覆蓋個人和企業，市值超過1.7萬億美元的互聯網巨頭。

但與此同時，谷歌也不可避免地面臨着中年危機：業務增長也逐漸放緩，企業文化日益褪色，出現了行動決策遲緩的大企業病，更在生成式AI這一關乎未來命運的賽道上，面臨着前所未有的技術挑战。

在今年2月發布Bard之後，谷歌目前正在積極准備發布下一代AI模型Gemini。這是谷歌集結了所有核心研發力量，結合了GPT-4、Midjourney和Stable Diffusion三大模型功能的最強大AI模式。這將成爲谷歌與OpenAI和微軟聯盟展开AI軍備競賽的最強武器。