美國消費者在新冠疫情期間累積超額儲蓄,在高通膨環境下正持續消耗,算總帳的日子逐漸接近中,消費者的因應方式將決定美國經濟能否躲過衰退。
過去兩年來,美國消費者靠著政府提供的2兆美元現金補助,才能在通膨衝高之際持續花錢,也使經濟在承受聯準會(Fed)大幅升息的壓力下繼續成長。但隨著這筆緩衝現金愈花愈薄,消費者將更加依賴薪資所得維持生活水準。
華府布魯金斯研究所學者艾德堡與高拉斯指出,「這使家庭處於十字路口」,因為須考慮如何調整支出,以及是否要增加負債,尤其是低收入勞工更缺乏調整空間。兩人說,目前還沒到警戒線,若財務困難的家庭持續借貸消費,較令人擔憂。
經濟學者對這個趨勢的看法分歧。一些學者認為消費者還面臨其他難題,例如10月起數百萬積欠學貸者將恢復還款。由於利率猛升,且信用更難取得,消費者必須削減支出,可能造成經濟萎縮,甚至衰退。
瑞士銀行首席美國經濟學者平格指出,「愈來愈多家庭將被迫緊縮預算,這對消費支出不利」。他預料年底時美國會陷入輕度衰退。
樂觀派經濟學者則認為通膨正在下降,且就業市場仍然穩固,因此消費者儲蓄雖劇減,仍有能力持續花錢。穆迪分析公司首席經濟學者詹迪表示,「所得成長比通膨更強,因此消費者靠超額儲蓄維持支出的必要性正在消退」。
美國7月零售銷售月增0.7%,遠超出預估,且沃爾瑪、目標百貨及家得寶公布的上季獲利都高於預估,但主管審慎看待未來幾個月的展望。
美國民眾究竟還有多少超額儲蓄,目前仍不清楚。Fed主席鮑爾曾說,可能仍有一些餘額,但支持消費的「主要動力」在於勞動市場強勁,提高勞工所得。
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標題:超額儲蓄將耗盡 美經濟算總帳時間快到了
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