一般寺廟多是大殿最受矚目,但桃園市三級古蹟蘆竹五福宮的後殿卻很吸睛,1977年廟方建造「使者公蛇洞」安置錦蛇,如今洞內有數十條錦蛇駐足。儘管冬天錦蛇多在洞內冬眠,仍有許多信眾參拜不忘探訪蛇蹤。
隱身五福宮的錦蛇多長逾1公尺,身體呈橄欖黃色。蛇身前段常有規則的黑色菱形斑,中段黑斑略呈十字型,後段背部有二條黃色縱紋,眼睛後方有一條明顯的黑色縱帶。
主祀玄壇元帥武財神的五福宮是全台最古老的財神廟,相傳早在明朝永曆年間就有錦蛇現蹤,當時五福宮所在的營盤坑附近皆是大榕樹,錦蛇日出夜歸皆以茅草廟為家。
1924年,五福宮遭遇大風暴受損嚴重,擴建時於基地發現蛇穴,信眾欲撲殺未果,但落成之日,忽有群蛇集結於宮前,眾人訝異,皆稱神蛇為「使者公」,換言之就是神明的使者。
蛇群白天時在鄉間出沒,但不傷害人畜,僅貪食附近人家的雞蛋。為避免驚擾香客,1977年廟方重新改建後殿時,興建「使者公蛇洞」收容這些錦蛇,集中供養。
廟方人員說,現在神蛇們每天有新鮮雞蛋可喫,還有許多信眾指定奉獻雞蛋或捐款,作為使者公的供餐費。人蛇數十年和平共處,信眾求香祈福同時,也能進一步認識生態環境。
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標題:鄉親鄉情/全台最老財神廟 神蛇坐鎮
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