過氣的元宇宙 蘋果能否拯救？

6月5日消息，國外媒體日前撰文指出，搶在蘋果發布傳聞已久的Reality Pro頭顯之前，Meta首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）官宣公司首款消費級MR頭顯Meta Quest 3將於今年秋季以500美元的價格銷售。Meta搶鏡蘋果的意味十分明顯，已經過氣的元宇宙概念並不會消亡，而且可能會重新大放異彩。

2021年10月底，心懷元宇宙夢想的Facebook聯合創始人、首席執行官扎克伯格正式宣布，將把公司名稱更改爲Meta。新名稱Meta取自單詞Metaverse，意爲元宇宙。
一個月後，微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）在博客中寫道，在兩三年內，他相信大多數虛擬會議將從二維視頻網格過渡到有數字化身的三維空間的元宇宙 。此後不久，微軟宣布將斥資700億美元收購視頻遊戲巨頭動視暴雪，稱此交易能夠爲元宇宙提供所需的充足資源 。但是此後，人們對元宇宙的興趣突然戛然而止。科技產業的投資者已把目光轉向人工智能等新趨勢。盡管初期熱情高漲，但迪士尼和微軟等公司還是終止了一些元宇宙項目。
在即將舉行的蘋果全球开發者大會中，這家科技巨頭預計將推出其虛擬現實硬件產品：融合數字和現實世界的高科技頭顯。蘋果押注可以利用混合現實產品比Meta更好地吸引消費者。Meta的高端Quest Pro頭顯上市後表現平平，而蘋果可以用其他公司沒有的方式點燃主流消費群體對虛擬現實設備的興趣。據熟悉蘋果开發計劃的現任和前任員工透露，這款外觀與滑雪鏡相似的蘋果頭顯預計售價爲3000美元。
蘋果以前也這樣做過。iPod、iPhone和Apple Watch等最終的熱門產品开始於小衆市場，後來發展成爲主流產品。但是，即使是蘋果的高管也對該公司在虛擬現實領域的前景持懷疑態度。他們表示，虛擬現實可能還沒有爲其主流時刻做好准備。截至目前，蘋果方面對此報道未予置評。
對許多投資者來說，沉浸式、包羅萬象的網絡世界的構想更有意義，因爲疫情期間，人們被迫居家隔離。根據PitchBook匯編的數據，2023年前5個月，元宇宙相關初創企業籌集了約6.6億美元的風險資本，較2022年同期的29.3億美元大幅下降。PitchBook表示，這一下降將元宇宙最近的初創企業投資削減至2022年上半年峰值的四分之一左右。Cowen & Company的分析師道格·克魯茨（Doug Creutz）說，元宇宙投資熱-來去匆匆，如今人們都聚焦於人工智能。曾經追捧元宇宙的人早已改變了立場。
今年，微軟關閉了在2017年收購的AltspaceVR虛擬現實世界。據知情人士透露，該公司還解僱了一些從事HoloLens混合現實頭顯工作的員工，並取消或重新分配了一直在元宇宙項目上工作的團隊。不過微軟在聲明中表示，它仍然致力於元宇宙，並稱正爲Microsoft Teams推出三維化身。據知情人士透露，迪士尼還解僱了約50名曾在元宇宙項目工作的員工。
就Meta而言，扎克伯格圍繞以元宇宙爲中心的重組計劃成本高昂。Meta的硬件部門Reality Labs，包括其Oculus頭顯，是Meta近年支出大幅增加的重要原因。該部門在今年第一季度的虧損約爲40億美元。扎克伯格警告說，打造元宇宙將是一個賠錢的提議，幾乎無法實現早期回報的承諾，比他預計的時間要長得多。最近幾個月，盡管扎克伯格對元宇宙不再是他關注的焦點的說法感到惱火，但他本人和助手的確在這段時間花了更多的時間談論Meta在人工智能方面的專業知識。
Meta的一位發言人阿什莉·贊迪（Ashley Zandy）說：我們一直很清楚，我們對元宇宙的愿景是長期的，這一點沒有改變。我們致力於元宇宙愿景，並已看到良好的發展勢頭。前不久，搶在蘋果之前，Meta官宣旗下首款消費級MR頭顯Meta Quest 3將於2023年秋季發售，128GB的定價爲499.99美元。迄今爲止，消費者已經在Meta的Quest應用商店的應用和遊戲上花費了超過15億美元。
對蘋果而言，它的新頭顯可能是一個長期計劃的开始，最終會在市場中出現一款更受歡迎的虛擬現實產品，比如一副輕便的眼鏡。一些分析師建議，蘋果可以採取一種實驗性的方法，評估早期用戶如何使用它，然後在向更廣泛的受衆營銷未來版本之前做出改變。這與Apple Watch的情況類似。該產品最初上市時的定位是iPhone的輔助設備，但後來被重新定義爲健身設備。
盡管熱情褪去，但許多人仍認爲，元宇宙並不會徹底消亡。早在Meta推廣元宇宙之前，一些公司就已在宣傳該項技術，比如Roblox和Epic Games，這些公司仍然致力於自己的長期愿景。風險投資家馬修·鮑爾(Matthew Ball)寫了一本關於元宇宙的書。他說，在Facebook更名後，主流對這個概念的關注，刺激了外界對人們是否會在沉浸式網絡世界中度過時光的古怪預測。這更多的是時間表管理不善，鮑爾說。短時間內對元宇宙的強烈關注，有些人認爲它現在就在這裏，或者即將在這裏，注定會讓許多人失望。
憑借數以千萬計的參與者、用戶生成的內容和數字經濟，Roblox和制作《皇家堡壘之夜之战》遊戲的开發商Epic Games可以提供一個更令人信服的元宇宙愿景。Roblox是一個擁有數百萬款經常針對兒童的遊戲的平台，在2023年第一季度擁有6610萬日常用戶，比一年前增長了22%。該公司首席商務官克雷格·多納托（Craig Donato）表示，Roblox正在努力拓展其他沉浸式在线體驗，但成熟的元宇宙仍然很遙遠。我們很大程度上仍處在初始階段，多納托說。
今年3月，Epic Games發布了新的工具，旨在幫助《堡壘之夜》玩家在平台上創作自己的遊戲並從中賺錢，這推動了《堡壘之夜》在线經濟的創建--這是該公司首席執行官蒂姆·斯維尼（Tim Sweeney）所宣揚的元宇宙愿景的基石。斯威尼說，對元宇宙的主流興趣吸引了那些對這個領域並不真正感興趣的人。
很多人試圖追隨這一趨勢，卻沒有真正兌現承諾，他說。但如果你觀察一下趨勢，就會發現它仍在繼續增長，而且看起來繼續呈指數級增長。

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