在與中國的任何高風險軍事衝突中,美國海軍將是獲勝的關鍵。然而,美國造船業遠遠無法滿足海軍的需求。此時南韓造船巨擘韓華海洋(Hanwha Ocean)就派上用場。該公司正收購費城的前海軍造船廠,最近還創南韓首例,獲得翻修美國海軍軍艦的合約。
彭博報導,這些步驟為韓華在美國海軍造船業中扮演更重要角色鋪平道路,並可能預示新一波投資的開始。
美國造船業在上一代幾乎崩潰,經年累月的延誤與成本超支使海軍難以建造所需的軍艦和潛艦。反觀中國海軍在全球最大造船業支持下迅速擴張,該國造船業生產全球一半以上的商船,目前中國海軍的艦艇數量已超過美國。
「看看美國與中國在造船業上的差距,這非常令人擔憂,」美國副國務卿坎伯7月在參議院委員會聽證會上表示,「我們在這方面必須做得更好,否則我們將無法成為21世紀所需要的海軍強國」。
為了解決這個缺口,美國正在尋求盟友,特別是南韓與日本的投資。日韓擁有中國以外世界上最大的造船企業,生產商船和軍艦能比美國公司更快且更具成本效益。
美國海軍部長德爾托羅(Carlos Del Toro)4月訪問日韓,參觀三菱重工業在橫濱的造船廠,以及韓華與現代重工的設施。他讚揚了這些公司的效率和技術,並鼓勵它們在美國投資。
韓華是最早回應的公司之一,6月宣布以價值1億美元的合約收購費城造船廠。接下來一個月,它與美國海軍達成協議,負責海軍艦艇的維護修理,首度獲得此類合約。競爭對手現代7月也獲得提供這些服務的許可,為將來合作增加更多可能性。
日本經濟新聞9月報導,五角大廈還計畫在南韓、日本、澳洲、新加坡和菲律賓設立軍事維修中心。這對韓華及其他日韓競爭對手來說可能是利多。
美國駐日本大使易曼紐(Rahm Emanuel)8月發表專欄文章,支持用盟友船廠維修美國船隻。他表示,這為解決美國艦隊萎縮的困境提供「聰明的出路」,「既然美日韓一同訓練和計畫,那麼一起維修保養也是合情合理」。
但即使有韓華和其他亞洲公司的支持,美國仍需多年時間才能建立足夠的產能並顯著降低成本,試著追上中國造船業。截至2023年初,中國有1794艘大型商船訂單,南韓有734艘,日本有587艘,美國僅有5艘。
美國造船業受到像《瓊斯法案》等法律的嚴格保護。這部百年法案要求在美國港口之間運輸貨物的船隻必須由美國建造、擁有並由美國船員操作。批評者認為該法案抑制競爭並推高成本,進一步加劇造船業今日的低效率。
拜登政府4月針對中國造船與海運物流中的不公平行為展開調查,可能會對停靠美國港口的中國建造船隻徵收關稅。中國對此提出強烈抗議,稱美國「造船業多年前因過度保護而失去競爭優勢」,將自身問題歸咎於北京。
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標題:美海軍「下水餃」速度遠不如中國 仰賴南韓造船巨擘伸援手
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