美股AI霸主輝達(NVIDIA)3日股價驚跌9.5%,台股剉著等。原因並非Blackwell晶片設計瑕疵,而是美國司法部的反壟斷調查出現新進度。早在8月底財報未公布前,外媒就爆料,司法部正調查一間輝達收購的以色列新創公司Run:ai。3日盛傳發出傳票,但已遭否認。究竟反壟斷調查來龍去脈為何?為何黃仁勳在輝達長期的制勝策略,成了被監管機關盯上的理由?
當所有人把眼光放在輝達Blackwell晶片瑕疵上,美國司法部反壟斷調查已悄悄有進度。對於這個AI晶片霸主來說,是最難抵禦的利空。
9月3日,輝達(Nvidia)股價在盤中因美國PMI指數表現不佳,與大盤一同下滑,但是盤後交易中繼續重錯,導致當日總計跌掉9.5%。導火線是《彭博社》驚爆,外界盛傳美國司法部(DOJ)已向輝達發出傳票,升級6月以來的反壟斷調查。但在4日輝達已澄清尚未接到傳票。再次引發外界對輝達壟斷AI晶片市場的擔憂。
其實在今年6月,美國司法部與聯邦委員會(FTC)便啟動針對3間企業的AI壟斷調查: FTC負責調查微軟與OpenAI之間的合作是否有壟斷可能;司法部則負責檢視輝達與它供應晶片的客戶合約上,是否有違反公平競爭的規定。
輝達之所以會被美國司法部盯上,外界大多認定,原因是由黃仁勳創辦的輝達,在AI晶片的市佔上高得驚人。根據瑞穗證券估計,輝達目前在資料中心AI晶片市場的市佔率約在70%至95%之間,其優勢地位遙遙領先對手英特爾(Intel)與超微(AMD)。
此外,輝達的晶片毛利率高達78%,就硬體公司來說偏高。反映出這間公司的定價能力相當強,客戶通常沒別的晶片選擇,只能乖乖吞下輝達提出的定價。這些都會被司法部視為背後有不公平競爭的線索。
不過,根據美國反壟斷法的規範,認定一間企業的壟斷,不只是光證明企業擁有壟斷地位,還要證實它濫用這種權力,採取了不公平競爭的行為才會被懲處。例如壓制對手、哄擡價格等等。
根據《華盛頓郵報》報導,一位訴訟專家,Econ One訴訟顧問公司執行董事辛爾(Hal Singer)在6月看待輝達此案時,曾如此推測美國司法部的審查方向。他表示,很可能會審查輝達與客戶或供應商簽訂的合約,看看其中是否包含了阻礙公平競爭的問題條款。尤其是讓輝達能夠賣出,比原本應有的更高價格的限制行為或規定。
但是在隨後兩個月,司法部調查並未提出任何新發現,也因此,輝達(Nvidia)美股股價持續上漲。
但是8月開始,態勢丕變。政治媒體《Politico》8月1日指出,根據相關人士的匿名爆料,美國司法部已在針對輝達於4月甫收購的Run:ai這家新創公司展開調查,檢視是否涉及壟斷行為。
Run:ai是一家以色列新創公司,最大優勢是開發了可管理輝達核心產品GPU 的軟體,可以讓客戶用更少的 GPU 完成更多任務。在海砸重金以便建構AI算力的企業眼中,這個精省晶片成本的軟體非常有價值。
雖然輝達在收購時並未透露金額,根據《TechCrunch》報導,業界人士私下指出這筆交易高達7億美元。若屬實,是輝達繼2019 年收購Mellanox 以來最大併購金額交易。說明輝達對此公司有多看重。
然而,一些業內人士爆料,輝達對Run:ai的收購可能並非善意。因為Run:ai的軟體可以減少GPU使用,正可能導致輝達產品銷售減少、利潤變差。輝達的併購,有可能為了消滅潛在的敵人,因此讓司法部決定積極調查。
這類作法,在矽谷並不少見,臉書、Google與亞馬遜都曾有類似之舉。至於是否惡意壟斷屬實?端看輝達是否在併購後,有刻意扼殺對方技術發展的行為,才能判定。
但輝達面臨的監管逆襲,還不只這一樁。像是法國競爭管理局對於晶片產業過度依賴使用,由輝達開發出的軟體CUDA的現象有疑慮,目前正在調查輝達跟客戶洽談合作時,在CUDA上是否有綑綁銷售狀況。
另外,美國司法部除了Run:ai,還針對輝達在銷售產品給客戶時,是否有限制對方不得購買競爭對手產品,以及綑綁銷售兩類作法進行調查。
不過,一些專家認為,輝達長期策略,本來就容易成為「壟斷嫌疑犯」。像是《華爾街日報》記者費奇(Asa Fitch)本週便指出,輝達執行長黃仁勳一直希望提供給客戶「一站式商店」解方,統稱為「AI工廠」。近期,輝達連資料中心的細項設計,乙太網路因應AI運算加速的改善方案,都要推出自有產品就是個好例子。
「我們有獨特的能力,可以整合設計一個AI工廠,因為我們擁有所有必需的零件。如果沒有全部零件,你很難在一年內就打造出一個全新的AI工廠。」黃仁勳在8月底財報會,如此回答分析師的詢問。他強調這樣是為了幫助客戶。
但費奇認為,這種無所不包的作法,雖然對輝達維持競爭力有利,很容易踩到監管機關的紅線。
目前Run:ai團隊,並未對司法部調查提出任何回應。輝達則於4日回應《彭博社》指出,尚未因AI反壟斷調查正式接到美司法部傳票,僅一直與司法部保持聯繫。目前則待觀察後續發展。
不過,依據過往矽谷公司如Google在今年8月初壟斷罪名成立,股價受影響的經驗推算,若日後壟斷調查真的出現新證據,輝達的成長與股價走向,除了財報,還要加入懲處方向與輝達因應評估會更準確。
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(本文出自2024.09.04《遠見》網站,未經同意禁止轉載。)
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標題:輝達股價1天驚跌9.5% 黃仁勳的好策略為何會被美司法部盯上?
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