美國聯準會(Fed)下周將舉行貨幣政策會議,一般預料這次仍將維持聯邦資金利率目標區間在5.25%~5.5%不變。但兩大重量級經濟學者同聲呼籲,基於近來顯示美國經濟減弱的數據紛至沓來,Fed應採取先發制人的做法,在7月甚至6月就啟動降息,以免冒著經濟衰退的風險。
2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯曼6日在紐約時報撰文指出,就調降利率的理由而言,美國和歐洲幾乎一模一樣。隨著通膨減緩,世界各地的貨幣政策當局正小心翼翼地,開始終結之前抗通膨的貨幣緊縮政策,例如歐洲央行(ECB)6日就宣布降息1碼(0.25個百分點),儘管只是踏出一小步,卻預示未來貨幣政策正常化。
然而,卻極少人認為Fed會在本月11日至12日政策會議跟進ECB降息腳步,儘管從數據來看,美國和歐洲降利率的論據幾無二致。所以,Fed和ECB至少有一方是錯的。
克魯曼認為是Fed錯了。理由之一是,此刻在大西洋兩岸,宣告通膨已是昨日麻煩的論據一樣強。
他指出,大致而言,美國通膨比歐洲更竄升,也較早回落,但檢視2019年迄今的累計通膨和當前的通膨率便知,美、歐情況相似。唯美國消費者物價指數(CPI)和歐洲消費者物價調和指數(HICP)的計算方法有一大不同點,就是美國CPI計入「屋主約當租金」(OER),且佔居住成本很高的比重,若剔除掉居住成本,美、歐通膨現況就很近似了,儘管或許都稍稍高於長期目標值。
雖然通膨仍稍稍超標,但克魯曼強調,央行政策理應有前瞻性,並在問題發生前預先採取行動防患未然。如今ECB已踏上降息之路,看不出Fed有什麼理由走不同的路。
克魯曼指出,美國經濟之前一直展現強大的韌性,似乎無畏利率一路走高的壓力;但最近各式各樣的數據都顯示經濟已減弱,特別是待補職缺與失業人數的比率,之前普遍被視作美國經濟過熱的證據,如今卻已降回疫前水準,看來或許還會繼續下滑。
克魯曼強調,央行必須「走在曲線前方」,不可慢好幾拍。他認為ECB做對了,Fed錯了。克魯曼呼籲Fed本月就小幅降息。
他在紐時專欄寫道:「尚無數據吶喊:『衰退將至』,但已有風吹草動。4月通膨調整的消費者支出稍稍滑落,廣受矚目的製造業指數暗示疲態在進行中。還談不上警鐘響起,但風險平衡顯然已轉變...通膨看來像昨日問題,得開始擔心衰退的可能性...我認為,Fed應開始降利率,事不宜遲。」
安聯集團首席經濟顧問伊爾艾朗6日也撰文,呼籲Fed應該在7月就啟動降息循環。
伊爾艾朗推測,美國經濟衰退的或然率約35%,而最近疲弱的經濟數據頻傳也支持這種看法。他認為經濟「軟著陸」機率仍有50%,但Fed決策不該偏重「事後反應」的做法,也不該過度倚賴過去的數據(落後的經濟指標),而是必須預先研判未來可能的發展,免得抑制成長的緊縮政策持續得太久。
他還批評,Fed不該墨守2%的通膨目標。兼顧Fed「穩定物價」與「就業最大化」的雙重法定職責,他認為更適宜的通膨水準應該接近3%。
加拿大央行、ECB已相繼啟動降息,伊爾艾朗預期英國央行也可望在大選後跟進。如果Fed作為全球影響力最大的央行遲於調整政策步伐、加劇美元相對於主要貨幣的強勢,可能升高全球匯市失序波動的風險,也將阻撓其他央行為維繫國內經濟成長而祭出所需的降息行動,那麼,現已疲弱的全球經濟成長將更加貧血。
不過,看來,至今堅持決策「以數據為憑」的Fed,在本月或下月降息的機率都微乎其微。
最新公布的美國5月非農就業報告顯示,上月就業人數淨增27.2萬人,平均時薪月增0.4%、年增4.1%,全都高於經濟學家預期。5月失業率升上4%,是2022年1月來首見,是這份報告的顯著的弱點。
就業報告揭曉後,芝商所FedWatch網站顯示,交易員認為Fed 7月就降息的機率從前一天的21%猛墜至8.8%,9月降息機率從68.7%掉到52.6%。
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標題:落後指標就業數據超強又如何?大咖經濟學者籲Fed本月或7月降息
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