美國聯準會(Fed)乃至於全球央行正面臨一個共同處境:在把通膨壓回目標的最後一哩路上遭遇險阻,不得不把政策利率維持在高檔更久。澳洲央行日前就基於通膨和成長數據未如預期降溫,決議第四度按兵不動,政策利率維持在12年高點。
彭博資訊專欄作家艾斯渥斯形容,全球央行抗通膨之戰有如一場遠徵,行至最後一哩路特別顛簸難行,把通膨壓回2%目標的難度,好比托爾金奇幻小說「魔戒」中,將至尊魔戒丟進末日火山摧毀那麼棘手。
但「魔戒」世界中的半獸人、矮人族、巫師、精靈和哈比人,跟Fed貨幣政策目標有何關係?
艾斯渥斯解釋:「想像通膨是黑暗魔王索倫和半獸人。在疫情最嚴峻時期,通膨無所不在。食物價格飆漲,各村莊幾乎都挨餓--也許沒那麼嚴重,但哈比人每天得喫七餐。想像全球央行組成魔戒遠徵隊,集合起來協力對抗通膨。就像波羅莫以為可用魔戒打敗索倫,央行官員們也以為他們能用這個2%通膨目標制伏通膨。但現實是,他們淪為自己力量的奴隸。這個目標已變成帶有一股令人掙脫不了的神祕力量,且正製造嚴重的問題。」
聯邦公開市場操作委員會(FOMC)1日會後聲明說「經濟展望不確定」,而且「在邁向本委員會2%通膨目標方面缺乏進一步的進展」。因此,FOMC一致決議,連續第六次例會維持基準利率不變。這凸顯2%通膨目標仍像至尊魔戒一般把Fed緊緊套牢,Fed主席鮑爾就一再強調把通膨壓回2%目標的重要性。
但艾斯渥斯主張,Fed應放棄把通膨牢牢釘在2%的目標,畢竟經濟變數和地緣政治不確定性太多,貨幣決策需要視經濟情況變化靈活應變的彈性空間。釘住通膨目標應視之為央行貨幣政策工具箱的一種工具,而不是像至尊魔戒那樣「單一工具凌駕一切」。他建議,應以財政政策自律搭配有彈性的通膨目標區間,取代一味依循僵硬的2%通膨目標。
安聯集團首席經濟顧問伊爾艾朗最近就建議,Fed應該先把通膨降至2%的預期時點延後,然後過渡到某種通膨目標區間,比方說2%~3%。如此一來,既可贏得重要的貨幣政策轉圜餘地,也可把通膨預期脫錨的風險降到最低,免得政策公信力進一步受損。
即使是抑制通膨接近達標的央行,此刻也謹慎行事。瑞典央行8日宣布逾八年來首度降息,基準利率從4.0%降至3.75%,成為繼瑞士3月率先降息後第二個啟動寬鬆循環的先進國家央行,預料歐洲央行(ECB)6月6日舉行下次政策會議時也可望跟進。
這凸顯出,通膨降溫讓歐洲貨幣決策官員得以搶在Fed之前降利率,有別於往年總是以Fed馬首是瞻。同時,這也顯示,歐洲貨幣政策路徑與Fed日益分道揚鑣,以支持本國經濟成長。
瑞典央行指出,瑞典通膨率在2022年底升破10%觸頂後,近來趨緩幅度大幅超出預期,3月通膨率降到兩年半來最低的2.2%,接近央行訂在2%的通膨目標。
但瑞典央行強調,通膨展望仍有變數,利率後續調整「應謹慎而行」。央行指出,利率不宜降得太快,以免通膨復熾並使瑞典克朗對美元貶勢急遽惡化。
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標題:2%目標該捨棄了!全球央行抗通膨遠徵 受「這至尊魔戒」桎梏
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